EL COLLAR DEL NEANDERTAL REVISITADO. ¿LA CLAVE ESTÁ EN LO SIMBÓLICO?

Juan Luis Arsuaga publicó en 2001, con gran éxito de lectores, un libro de divulgación científica basado en sus propias investigaciones de campo hechas en Atapuerca. 

La reseña del libro plantea  escuetamente la cuestión que se trata:

Durante miles de años, neandertales y cromañones, dos especies humanas muy diferentes, mantuvieron un pulso que finalmente acabó con la desaparición de los primeros. 

La supremacía de los cromañones, nuestros antepasados, obedeció a dos factores clave: inventaron y perfeccionaron una nueva forma de fabricar utensilios y se especializaron en la producción de símbolos, lo que les permitió formar alianzas para sobrevivir e imponerse cuando el estable mundo mediterráneo se vio afectado por el deterioro climático... Este libro, tan apasionante como riguroso, constituye la narración de nuestros orígenes y de todo lo que sabemos hoy acerca de cómo hemos llegado a ser quienes somos: desde el registro fósil de la evolución humana y las modificaciones producidas en la morfología hasta los cambios acontecidos en la naturaleza durante el último millón de años, y desde la aparición de la consciencia y su inseparable compañero, el lenguaje, hasta el surgimiento de los símbolos y los rituales.

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De las cuatro grandes alternativas por las cuales era posible una supremacía de los cromañones: mayor "inteligencia", uso del lenguaje, tecnología más avanzada y lenguaje simbólico; en el momento de la publicación, ya se descartaban dos de ellas. La gran capacidad craneal de los neandertales hizo descartar desde bastante pronto que ésta fuera una razón para su extinción. La cuestión del lenguaje ha sido sin embargo barajada ampliamente, pero Arsuaga ya la dejaba a un lado en el 2001. No obstante, dejaba en discusión los otros dos factores. 

Sin embargo, en las conferencias que da en 2012 ya parece haberse decantado con bastante claridad, apuntando como factor principal al uso de símbolos, algo que el título del libro ya dejaba entrever y que en los años siguientes parece afianzarse.

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https://www.youtube.com/watch?v=_D8KQMfDWU4

El Collar del Neandertal (Juan Luis Arsuaga)

Juan Luis Arsuaga habla de El Collar del Neandertal en el Museo de la Evolución Humana dentro del ciclo de conferencias sobre Neandertales organizado por el propio MEH. Le presenta el director del Museo, Javier Vicente. La conferencia fue pronunciada el 25 de enero de 2012.

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Esta no es desde luego una cuestión menor. Si son los símbolos los que dan cohesión y por lo tanto fortaleza a una comunidad, entonces hay que poner el foco en algunos aspectos de las sociedades humanas que a veces se pasan por alto. 

Lo que no se ha encontrado en los neandertales, dice Arsuaga, son adornos corporales, por ejemplo, mediante los cuales se transmite sin duda información al grupo, de datos importantes del individuo y de su posición en el conjunto social. 

El propio Arsuaga pone como ejemplo actual de la fuerza de los símbolos  la capacidad identificadora que para los seguidores de un equipo de fútbol tienen sus colores. 

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Si ya de por sí es interesante el arte paleolítico, a partir de estos supuestos se vuelve todavía más sugerente.

https://www.youtube.com/watch?v=2DVokXn2NMo

El profesor del Área de Prehistoria de la Universidad de Alcalá, Javier Alcolea, aborda algunos tópicos y mitos que rodean al arte rupestre paleolítico. El reconocimiento de numerosos conjuntos artísticos al aire libre, la variedad de técnicas y temas y la actualización del contexto geográfico y cronológico, entre las últimas novedades de la investigación, parecen evidenciar que este tipo de prácticas simbólicas y gráficas se extendían a la mayor parte de los grupos humanos prehistóricos que habitaron el viejo continente.

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