Hace 18.000 años, al final de la última glaciación, el nivel del mar estaba 120 metros por debajo del nivel actual.
Con el final de la glaciación y la entrada en el periodo interglacial, en el que estamos, el nivel del mar comienza a subir con bastante rapidez; hasta que hace 5000 o 6000 años, el ascenso se va deteniendo y se hace mucho más lento.
Este último periodo es el más interesante, pero también el que presenta mayores complejidades. El orden de magnitud del asenso del nivel del mar en los últimos 6000 años puede ser del orden de 2 o 3 metros. Pero hay que tener en cuenta que hay que estudiar de un modo conjunto no sólo el ascenso debido al deshielo sino también los ascensos y descensos de la corteza terrestre debidos a los reajustes isostáticos que se producen como consecuencia descarga de hielo en unas zonas de la corteza y la carga de agua en otras.
Considerando estos efectos combinados, el nivel relativo del mar con respecto de la costa puede variar en cada punto, por lo que no es suficiente con tener en cuenta el nivel medio del mar debido al deshielo (variación eustática) sino que ha de tenerse en cuenta en cada punto la variación por carga/descarga (variación isostática). A todo esto hay que añadir también la variación por subsidencia.
Los modelos matemáticos para evaluar estos efectos son complejos y necesitan ser calibrados. Para ello, es muy importante disponer de datos que permitan esa calibración. Algunos datos muy valiosos pueden ser obtenidos de la investigación geoarqueológica de los puertos antiguos.
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Changes of relative sea level during the past 5000 years in the ancient harbor of Marseilles, Southern France
C. Morhangea,, J. Laborelb , A. Hesnardc
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El puerto de Marsella tiene algunas características que lo hacen interesante para este tipo de investigación. Tiene varias estructuras antiguas que han podido ser excavadas arqueológicamente y se ubica en un zona tectónicamente estable (lo que permite prescindir de los efectos de la subsidencia).
El indicador principal para el conocimiento del nivel del mar en distintos momentos históricos es la marca que dejan las avellanas de mar (balanos) en los paramentos de los muelles. Su desarrollo sólo se produce hasta un nivel que coincide con el nivel medio del mar, con un error, como mucho, de 10 cm.
La correspondencia cronológica se obtiene mediante el uso de carbono 14 para distintos especímenes marinos.
Por otra parte, la superposición de capas de sedimentos da información sobre los periodos anteriores a la construcción de los muelles, estudiando los organismos incrustados en los guijarros.
De todo ello se obtiene que en los últimos 4.400 años el nivel del mar ha ascendido aproximadamente 1,5 metros. con un ritmo de ascenso de 0,7 mm/año hasta el 450 AD y a un ritmo más lento de 0,2 mm/año desde entonces. Hasta que en el siglo XX se ha producido una nueva aceleración.
¿Cómo casan estos datos con los modelos matemáticos?
Hay que decir que algunos modelos que calculan la variación del nivel del mar en función de la deglaciación y de los reajustes del manto, dan oscilaciones según las cuales el nivel del mar habría estado por encima del nivel actual en algún periodo del pasado. Esto no se compadece con los datos arqueológicos, como por ejemplo los datos del nivel observado en cuevas paleolíticas, con dibujos rupestres, ubicadas en la costa.
Sin embargo, el modelo de Lambeck y Johnston, que simula la historia de la deglaciación y el reajuste del manto, pero con otros parámetros, sí reproduce una evolución del ascenso del nivel del mar compatible con los datos arqueológicos: un ascenso de 2 metros entre el 6000 BP y el 2000 BP, y un ascenso de 0,5 m desde el 2000 BP hasta el presente.
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Sea-level change along the French Mediterranean coast for the past 30 000 years
Kurt Lambeck, Edouard Bard (2000)
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En este artículo se amplia el ámbito de análisis a escala global. Se amplia también la escala temporal.
Sea Level Change Through the Last Glacial Cycle
Kurt Lambeck*and John Chappell (2001)
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Sea level and global ice volumes from the Last Glacial Maximum to the Holocene
Kurt Lambecka,b,1, Hélène Roubya,b, Anthony Purcella , Yiying Sunc , and Malcolm Sambridge (2014)
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Millennial variability of rates of sea-level rise in the ancient harbour of Naples (Italy, western Mediterranean Sea)
Published online by Cambridge University Press: 08 November 2019
